位置
宜昌总面积21084平方公里，地跨东经110°15'~112°04'，北纬29°56'~31°34'之间，东西最大横距174公里，南北最大纵距180公里。
地质
宜昌境内地质构造较为复杂。距今25亿年前的元古界到百万年前的新生界之间的各个地质时代的地层均有分布，且发育完整，出露齐全。世界著名的“李四光地质力学构造形迹”和保持最古老而原始的带壳动物化石，即发现于西陵峡境内，引起世界地质学界的浓厚兴趣，被称为“天然地质博物馆”。1924年春，中国著名地质学家李四光偕赵亚曾调查了秭归至宜昌的西陵峡区地质，写下了《长江峡东地质及峡之历史》，总结了前人研究成果，修正了前人的错误，提出新的峡东地层系统，命名秭归新滩龙马溪一带地层为“志留系龙马岩”。其中震旦系、奥陶系、志留系的剖面，更是中外地质学界研究的标准剖面之一。
地形
宜昌市境内地形复杂多样。山区、丘陵、平原都有。地势自西北向东南倾斜，西北部是大巴山，中部巫山，西南部是武陵山，宜昌城以东的宜都、枝江、当阳、远安属丘陵山区和平原；宜昌城以西的兴山、秭归、长阳、五峰等县属于山区，是我国二级阶地东端，崇山峻岭，峡谷交错。在市域总面积中，山区占69%，丘陵占21%，平原占10%，构成“七山、二丘、一平”的地貌特征。
气候
宜昌属亚热带季风性湿润气候。四季分明，春秋较长。年平均水量为992.1~1404.1毫米之间。雨水丰沛，多在夏季，比较长的降水过程都发生在6~7月份，雨热同季，全年积温较高，无霜期较长，年平均气温为13.1℃~18℃，但随着海拔高度上升而递减，每上升100米降低0.6℃。7月平均气温24.1℃~28.8℃，元月平均气温1.7℃~6.5℃。极端最高气温41.4℃，最低气温-15.6℃。其中三峡河谷及清江、香溪河谷地带，由于高山对峙，下有流水，故在600米以下存在逆温层，在冬季比较暖和，极端最低气温小于-7℃的机会只有5%，是个得天独厚的柑桔生产基地。
水系
宜昌境内水系属外流水系，以长江为主脉，河流多、密度大、水量丰富，年平均总水量4741.4亿立方米，市境内长度大于10公里的河流有99条，其中集水面积在50平方公里以上的河流有64条，总长3793公里，总集水面积占全市的83.9%。
主要河流有：
长江：自秭归县破水峡入境，经宜昌至枝江县鸭子口出境，在本市境内流长237公里。
清江：发源于恩施利川市齐岳麓肖家塘，全长440公里，在宜昌境内153公里，即从长阳土家族自治县盐池入境至宜都市陆城注入长江，是本市境内长江的最大支流。
香溪河：因相传王昭君在此浣纱而使河水生香气而得名。发源于神农架林区的骡马店，流经兴山县，在秭归的香溪镇注放长江，全长110公里。
沮漳河：在当阳市两河口以上分为东西两大支流，西支为沮河，发源于保康县的卫家大岩，全长226公里：东支为漳河，发源于保康县的黑林，全长199公里。沮河、漳河在两河口汇合成沮漳河，全长88公里，于宜昌与荆州分界处注入长江。
黄柏河：东支发源于宜昌县樟村坪乡的黑良山，全长126公里；西支发源于宜昌县的武郎寨，全长70公里。东西两条支流在宜昌县黄花场附近汇合成干流，长32公里，经宜昌县县城小溪塔注入长江。
行政区划
宜昌市辖5县3市5 区，即远安县、兴山县、秭归县、长阳土家族自治县、五峰土家族自治县、 宜都市、当阳市、枝江市、西陵区、伍家岗区、点军区、猇亭区、夷陵区。 全市共有61个镇、26个乡、21个街道办事处。
1949年6月11日，中共宜昌市委、市政府在当阳芦家湾正式成立。1949年7月16日，宜昌城区解放。宜昌专署和宜昌市党政机关随即从当阳迁驻宜昌城。1949年年11月15日，宜昌市各县全部解放。
中华人民共和国成立后，湖北省分设八个行政区，宜昌行政区专员公署辖宜昌、宜都、枝江、当阳、远安、兴山、秭归、长阳、五峰九个县。同时划出原宜昌县城区和近郊农村置宜昌市，直属湖北省人民政府管辖。1954年11月，宜昌市改属宜昌专署领导。此时，宜昌专署辖9县1市。1979年7月，宜昌市复为省辖市。1984年7月13日，国务院批准撤销长阳县和五峰县，分别成立长阳和五峰两个土家族自治县，实行民族区域自治。1986年12月13日，国务院批准宜昌市设置西陵、伍家岗、点军3个县级行政区。1987年11月30日，国务院批准撤销宜都县，设立枝城市(1998年6月11日更名为宜都市)。1988年10月22日，国务院批准当阳县撤县设市。
1992年3月，为适应改革和发展的需要，经中央批准，宜昌地市合并，实行市领导县的体制。此时，宜昌市辖7县(宜昌县、枝江县、远安县、兴山县、秭归县、长阳土家族自治县、五峰土家族自治县)、2市(枝城市、当阳市)和3区(西陵、伍家岗、点军)。1995年3月21日，国务院批准成立宜昌市猇亭区。1996年7月30日，国务院批准枝江县撤县设市。2001年3月22日，国务院批准撤销宜昌县，设立夷陵区。至此，宜昌市辖5县3市5区。
人口民族
宜昌市现有人口410万，居住有汉族、土家族、回族、苗族、满族、蒙古族、侗族、壮族、彝族、维吾尔族、白族、朝鲜族、藏族、土族、布依族、瑶族、仡佬族、黎族、畲族、锡伯族、拉祜族等30多个民族，其中汉族占人口比例的89．5％，土家族占人口比例的10．2％。
建制隶属
“水至此而夷，山至此而陵”，宜昌古称夷陵，距今已2000多年历史。
据《史记.楚世家》载，楚倾襄王“二十一年（前278年），秦将白起遂拔我郢，烧先王墓夷陵。”夷陵之名始于此。《史记》索隐解释说：“夷陵，陵名，后为县，属南郡。”《括地志》云：“峡州夷陵县是也。在荆州西。”如上所述，夷陵是战国时代的楚邑，故有“全楚西塞第一关”之称。关于夷陵名字的由来，《汉书.地理志》说得很清楚：“夷陵城西北十五里有夷山，即西陵山而得名。”另有旧志说：“水至此而夷，山至此而陵”，因山川形势而得名。
据《宜昌府志》记载：夏、商、周三代，夷陵为古荆州地，秦始皇二十六年（前221年）改夷陵置巫县。“汉承秦制”，西汉时夷陵属荆州南郡，东汉建安十三年（公元208年）改夷陵为临江郡。建安十五年（公元210年）又改临江郡为宜都郡，领宜都（今宜昌）、秭归、枝江、夷道（今宜都）等四县。三国时，吴皇武元年（公元222年），改夷陵为西陵郡，也称宜都郡。晋太康年间（公元280-289年），改置为夷陵县。南北朝时，宋、齐皆称宜都郡、领夷陵、宜都、很出（今长阳）、宜昌四县。梁名宜州，西魏改名拓州，后周改为陕州，领夷陵、宜都、长阳、远安四县。到了隋代，改陕州为夷陵郡，仍领原四县。唐代初期仍为夷陵郡，到唐乾元二年（公元761年）复将夷陵郡改为陕州，亦仍原四县。五代时，始属前蜀，后属南平国，复更名为陕州。宋朝初年仍为陕州，到元丰年间（公元1078-1085年）改陕为峡，故名峡州，仍辖领原四县。元代置峡州路，明初始改名峡州府，领夷陵、秭归、巴东、宜都、长阳、远安六县，洪武九年（公元1376年）改为夷陵州，仅领宜都、长阳、远安三县。清初仍为夷陵州，清顺治五年（公元1648年），因其忌讳“夷”字，故将夷陵的“夷”字改为“彝”。清雍正十三年（公元1735年），改彝陵州为宜昌府，“宜昌”一名使用至今。
一九四九年六月十一日，中共宜昌市委、市政府在当阳芦家湾正式成立。一九四九年七月十六日，宜昌城解放，市委、市政府从当阳迁驻宜昌城。现全市人口4百余万，民族31个，行政区划为5区、3市、5县，即西陵区、伍家岗区、点军区、猇亭区、夷陵区、宜都市、枝江市、当阳市、五峰土家族自治县、长阳土家族自治县、远安县、兴山县、秭归县。
